Des souvenirs de l’Exode

Le livre d’Amos commence ainsi : « Paroles d’Amos, l’un des bergers de Tekoa […] deux ans avant le tremblement de terre » (Amos 1 :1). De nos jours, personne ne sait exactement de quelle année il s’agit, mais il s’agissait apparemment d’un événement bien connu de cette génération. C’est un exemple de la façon dont les événements naturels et ceux causés par l’homme marquent le temps pour nous.

Bien que ma mère ne soit pas encore née à l’époque, elle connaissait bien les récits du séisme de 1906 et de l’incendie qui suivit à San Francisco. Notre famille possédait une figurine qui avait survécu à l’incendie, souvenir d’un événement qui avait une grande importance pour ma mère. Pourtant, aujourd’hui, rares sont ceux qui ont conscience de cette catastrophe qui détruisit plus de 80% d’une des villes les plus célèbres au monde et qui provoqua la mort de plus de 3000 personnes sous les décombres ou dans les flammes.

De nombreux habitants du nord-ouest des États-Unis se souviennent de l’éruption du mont Saint Helens, dans l’État de Washington, il y a 45 ans. Certaines personnes vivant à 500 km de là, en Colombie-Britannique, au Canada, se souviennent encore du rugissement de l’explosion, qui projeta des cendres à plus de 20 km dans les airs. À titre de comparaison, l’altitude de croisière des avions de ligne modernes est presque inférieure de moitié.

La génération de mes parents se souvient que l’aviateur Charles Lindbergh fut le premier homme à traverser l’Atlantique en solo et sans escale, de New York à Paris. Il parcourut les 5800 km en un peu plus de 33 heures, entre le 20 et le 21 mai 1927. Ce fut une étape importante, représentant près de 3200 km supplémentaires sans escale par rapport à toutes les tentatives précédentes. De nos jours, les avions de ligne transportent des centaines de passagers de New York à Paris en sept heures environ.

Pearl Harbor fut un autre moment marquant, tout comme le débarquement de Normandie, même pour ceux d’entre nous qui n’étaient pas encore nés à l’époque. Qui peut oublier où il se trouvait lorsque Neil Armstrong posa le pied sur la Lune pour la première fois ? Ou, plus récemment, lorsque nous avons appris les tragiques attentats terroristes du 11 septembre 2001 contre les tours du World Trade Center à New York ? Même ceux qui n’étaient pas nés à l’époque connaissent ces événements marquants.

Beaucoup, en particulier ceux qui vivent dans le sud de la Californie, se souviendront longtemps des incendies de janvier 2025. Au moment même où j’écris ces lignes, l’histoire continue de s’écrire dans la fumée et les cendres. Des gens ont perdu la vie et des dizaines de milliers de personnes se sont retrouvées sans abri. La vie dans la région de Los Angeles ne sera plus jamais la même. Ce qui s’est passé est historique et marquera une rupture, créant un avant et un après pour les quartiers affectés.

Cependant, le temps efface nos souvenirs, surtout lorsque nous ne sommes pas personnellement touchés. En dehors du Canada, combien de personnes se souviennent de l’incendie de Fort McMurray en 2016, au cours duquel 2400 bâtiments ont brûlé (dont de nombreuses maisons individuelles) et 2000 autres ont été déclarés inhabitables ? Il s’agit de la catastrophe la plus coûteuse de l’histoire du Canada. Combien se souviennent encore aujourd’hui du 29 juin 2021, lorsque la petite communauté de Lytton, en Colombie-Britannique, enregistra la température la plus élevée jamais enregistrée au Canada (49,6°C), avant que la majeure partie de la ville ne soit détruite par un incendie le lendemain ?

Une des plus grandes marques de l’Histoire

Oui, les souvenirs s’estompent, surtout lorsque les catastrophes ne nous touchent pas ou lorsque les grandes réalisations sont reléguées au fond de notre esprit à mesure que de nouvelles réalisations captent notre attention. C’est ce qui rend l’Exode remarquable. Ce qui s’est passé jadis n’a toujours pas été oublié, quelque 3000 ans plus tard. La plupart des enfants ont une certaine connaissance du récit de l’Exode, même si, malheureusement, beaucoup de ceux de la génération actuelle ne l’apprennent plus. Quelle que soit la période de l’histoire biblique sur laquelle vous vous penchez, ce grand événement n’a jamais été oublié.

Quarante ans plus tard, les enfants d’Israël reçurent pour instruction de se souvenir qu’ils avaient été esclaves en Égypte et que Dieu les avaient fait sortir de cet esclavage brutal (Deutéronome 15 :15 ; 16 :3, 12). Même les habitants de Jéricho se souvenaient de ce que Dieu avait fait pour Israël (Josué 2 :10). L’Exode était connu pendant toute la période des Juges (Juges 6 :13). Les païens connaissaient l’histoire d’Israël, tout comme Jephthé (Juges 11 :13-27). Samuel rappela au peuple le périple de ses ancêtres hors d’Égypte (1 Samuel 12 :6, 8).

Tout au long de l’histoire d’Israël, nous voyons que certains individus connaissaient bien leur histoire. Le roi Josaphat fit référence à l’Exode (2 Chroniques 20 :7-10). Il n’est qu’un des nombreux rois qui connaissaient l’histoire d’Israël, sans parler des prophètes, dont les écrits regorgent de références à cet événement, tout comme les Psaumes. Nous lisons dans le Nouveau Testament qu’Étienne connaissait bien l’histoire d’Israël, près de 1500 ans après l’Exode (Actes 7 :2-51). C’est également vrai pour Paul (Actes 13 :17) ou pour Jude (Jude 1 :5). Cet événement singulier n’a jamais été négligé dans les Écritures pendant plus de 1500 ans, comme en témoignent de nombreux individus.

En revanche, combien de personnes de moins de 70 ans connaissent l’incendie de San Francisco ? L’éruption du mont Saint Helens s’efface déjà des mémoires. L’histoire de la Deuxième Guerre mondiale est peu connue des nouvelles générations et beaucoup de personnes de ma génération (celle des baby-boomers) en ont une compréhension remarquablement limitée ! Et pourquoi fait-on tant d’histoires au sujet de l’alunissage ? De nombreux conspirationnistes ne croient même pas qu’il ait eu lieu, malgré les preuves du contraire.

Les années passent et un événement en efface un autre. Certains événements restent gravés dans les mémoires pendant des décennies, d’autres sont consignés dans l’Histoire pour ceux qui les lisent. Les événements dramatiques marquent le temps comme un « avant » et un « après » par rapport à l’instant soudain qui change à jamais des vies. Les habitants du sud de la Californie se souviendront toujours de ces quelques jours de janvier 2025, jusqu’à ce que des traumatismes plus importants surviennent. Ceux qui n’ont pas été directement touchés par les incendies verront leur souvenir effacé par les catastrophes à venir. Même ceux qui ont perdu leur maison pourraient voir ces souvenirs s’estomper à mesure que les prophéties s’accomplissent et commencent véritablement à bouleverser le monde.

Un exode futur

Tout comme un grand événement efface les précédents de notre mémoire, un exode futur occupera le devant de la scène, du moins temporairement. Les leçons et l’histoire de l’exode d’Israël hors d’Égypte ne seront pas oubliées, mais elles seront éclipsées par une future délivrance physique.

« C’est pourquoi voici, les jours viennent, dit l’Éternel, où l’on ne dira plus : L’Éternel est vivant, lui qui a fait monter du pays d’Égypte les enfants d’Israël ! Mais on dira : L’Éternel est vivant, lui qui a fait monter les enfants d’Israël du pays du septentrion et de tous les pays où il les avait chassés ! Je les ramènerai dans leur pays, que j’avais donné à leurs pères » (Jérémie 16 :14-15).

L’Exode, qui eut lieu il y a plus de 3000 ans, ne sera pas oublié. Grâce à lui, nous apprenons ce que la Pâque nous enseigne et ce que signifie être couvert par le sang de l’Agneau sacrificiel de Dieu, Jésus-Christ. La traversée de la mer Rouge symbolise notre baptême, démontrant non seulement un ensevelissement dans l’eau, mais aussi notre départ d’un monde ancien et notre arrivée dans un monde nouveau. Combien de leçons pouvons-nous tirer de l’élimination du levain de notre vie et le fait de le remplacer par du pain sans levain ?

L’Exode nous enseigne également à ne pas convoiter de mauvaises choses, à ne pas devenir idolâtres, à ne pas commettre d’immoralité sexuelle, à ne pas tenter le Christ et à ne pas nous plaindre (1 Corinthiens 10 :6-10). La Pâque prépare le terrain en décrivant le plan de salut de Dieu pour toute l’humanité. L’alliance conclue au mont Sinaï nous présente la formalisation – une liste claire – de la loi libératrice de Dieu et de Son alliance avec Son peuple (Jacques 1 :25, 2 :12 ; Hébreux 8 :6-13). Nous savons également, d’après Zacharie 14 :16-19, que les Fêtes de Dieu seront enseignées pendant le Millénium.

Oui, les souvenirs s’estompent. Un événement en remplace un autre, mais Dieu s’est servi des Juifs pour préserver le souvenir de l’Exode, car cet événement marque le début du magistral plan divin pour la délivrance de l’humanité.