À propos de la Soirée mémorable

Chaque année, nous révisons la leçon principale de la Soirée mémorable. Mais comme c’est souvent le cas avec les Jours saints, il est souvent bien plus profitable que nous le pensons de méditer sur cette soirée.

La Pâque et la Soirée mémorable ont lieu au début du calendrier des Jours saints divins. Toutes deux représentent des étapes importantes qui marquent le début du plan de salut de Dieu. Nous sommes conscients que Dieu nous demande de nous examiner nous-mêmes alors que nous nous préparons à participer à la Pâque de la nouvelle alliance (voir 1 Corinthiens 11 :27-29). Mais qu’en est-il de la signification importante dont nous devons nous souvenir lorsque nous nous préparons pour la soirée qui suit la Pâque ? Il nous arrive parfois d’accorder moins d’importance à la signification de la Soirée mémorable, c’est pourquoi nous allons brièvement revenir sur la signification de cette soirée qui marque le début du premier Jour saint de l’année sacrée de Dieu.

Comme le précise la Bible, nous observons la Pâque au cours de la soirée qui commence le 14e jour du mois hébraïque de nisan, aussi appelé abib (Exode 12 :6-12 ; Lévitique 23 :5). Il y a presque 2000 ans, lors de Sa dernière Pâque dans la chair, le Christ instaura de nouveaux symboles et des instructions que les disciples de la nouvelle alliance doivent suivre (Marc 14 :22-26 ; Luc 22 :15-20 ; Jean 13 :3-17). La Pâque commémore la première étape du grand plan de salut de Dieu. Comme nous le savons, ce plan concerne chacun d’entre nous individuellement et, en fin de compte, toute l’humanité (voir Jean 1 :29). Comme Jésus l’a enseigné, l’exemple qu’Il a donné lors de cette Pâque doit être suivi chaque année, le soir du 14 nisan, par tous Ses disciples (Jean 13 :15, 17).

Quelques heures plus tard, Celui qui avait délivré Israël de l’Égypte (1 Corinthiens 10 :4) allait être arrêté, flagellé et crucifié. Jésus-Christ, l’Agneau de Dieu sans péché et parfait en tout point, s’était volontairement humilié pour payer l’amende des péchés du monde (Jean 3 :16 ; 1 Jean 2 :2). Ceux que le Père a appelés apprécient profondément Son sacrifice ineffable et attendent avec empressement Son retour dans la puissance (Jean 6 :44 ; Luc 21 :27). Il « apparaîtra sans péché une seconde fois à ceux qui l’attendent pour leur salut » (Hébreux 9 :26-28).

D’un point de vue biblique, les jours commencent le soir, au coucher du soleil (voir Genèse 1 :5, 8, 13 ; Néhémie 13 :19). Après la Pâque, le soir suivant marque le début du 15e jour de nisan, que nous appelons généralement la Soirée mémorable (voir Exode 12 :42). Tout comme la Pâque est un événement à part entière avec sa propre signification, la Soirée mémorable a également une signification particulière. Comme l’expliqua l’apôtre Jean, le corps de Jésus fut déposé dans un sépulcre, en fin d’après-midi, peu avant le début d’un sabbat annuel, un « grand jour », appelé le Premier Jour des Pains sans Levain (Jean 19 :31-42) – un jour qui comporte une sainte convocation pour le peuple de Dieu (Lévitique 23 :6-8).

Dieu nous enseigne que, pendant les sept jours de la Fête des Pains sans Levain, « il ne se trouvera point de levain dans vos maisons ; car toute personne qui mangera du pain levé sera retranchée de l’assemblée d’Israël, que ce soit un étranger ou un indigène » (Exode 12 :19 ; voir Lévitique 23 :6-8 et 1 Corinthiens 5 :8), renforçant l’instruction mentionnée quelques lignes auparavant : « Pendant sept jours, vous mangerez des pains sans levain. Dès le premier jour, il n’y aura plus de levain dans vos maisons… » (Exode 12 :15). Les fidèles chrétiens continuent de sanctifier ces jours (Matthieu 26 :17 ; Actes 20 :6 ; 1 Corinthiens 5 :8).

Certains ont essayé de décaler la célébration de la Pâque du 14 au 15 nisan, mais le récit biblique ne permet pas un tel changement. Si vous ne l’avez pas encore fait, lisez l’éditorial écrit par M. Gerald Weston dans le numéro de mars-avril 2021 du Journal, intitulé « Sept preuves au sujet de la Pâque », montrant pourquoi l’Église du Dieu Vivant continue à célébrer la Pâque comme le Christ l’a voulu. Les Écritures indiquent clairement que la Pâque et la Soirée mémorable sont deux occasions distinctes qui ont lieu deux soirs consécutifs, chacune avec son propre symbolisme et ses propres leçons.

Des leçons pour aujourd’hui

Examinons à présent quatre leçons que la Soirée mémorable nous enseigne. Premièrement, comme beaucoup d’entre nous le savent, cette soirée commémore la délivrance d’Israël, par Dieu, de l’esclavage égyptien. Le récit biblique est très clair. Les Israélites étaient restés dans leurs maisons pendant la nuit de la Pâque, le soir du 14 nisan, lorsque Dieu frappa les premiers-nés de l’Égypte (Exode 12 :12, 22). Au matin, qui était toujours le 14 nisan, le peuple d’Israël dépouilla les Égyptiens. Puis ils se rendirent à Succoth, où, le soir venu, au début du 15 nisan, ils célébrèrent leur liberté et observèrent la Soirée mémorable (Exode 12 :42). De nos jours, les vrais disciples apprécient que Dieu nous ait délivrés de la même manière de l’esclavage spirituel (Romains 6 :16).

C’est une des leçons les plus fondamentales que nous pouvons tirer de la Soirée mémorable. Cependant, en y réfléchissant et en méditant un peu plus, nous constatons que cette soirée spéciale peut nous rappeler bien d’autres choses encore.

Par exemple, cette soirée nous rappelle les grandes promesses de Dieu à Abraham. Dans Genèse 12 :1-3, Dieu promit à Abraham qu’Il ferait de ses descendants une grande nation. Genèse 22 montre que Dieu confirma la foi d’Abraham et rendit ces promesses inconditionnelles (versets 12-18). Les Écritures décrivent les instructions données par Dieu à Abraham : « Prends ton fils, ton unique, celui que tu aimes, Isaac ; va-t’en au pays de Morija, et là offre-le en holocauste sur l’une des montagnes que je te dirai » (Genèse 22 :2).

Après avoir mis à l’épreuve la foi d’Abraham, Dieu épargna Isaac, intervenant au dernier moment et lui substituant un bélier (verset 13). Cet événement préfigurait la Pâque et la libération ultérieure de l’esclavage que Dieu allait offrir à Israël en Égypte (voir Exode 12 :1-6 ; 14). Il préfigurait en fin de compte la Pâque de Jésus-Christ, « l’Agneau de Dieu » par lequel la délivrance du péché a été rendue possible pour tous (voir Jean 1 :36 ; Jean 3 :16). Dieu n’allait pas laisser éternellement Israël dans l’esclavage. Sa délivrance d’Israël de l’esclavage était une étape nécessaire pour accomplir l’alliance confirmée avec Abraham de nombreuses années auparavant (Exode 12 :40-42 ; Galates 3 :17-18).

Cette soirée devait aussi nous rappeler la grande foi des patriarches en cette alliance. En raison de leur profonde foi dans les promesses de Dieu, Jacob et Joseph firent promettre à leurs descendants de faire sortir leurs ossements d’Égypte, après leur mort, afin de les enterrer dans le pays que Dieu avait promis à Abraham. Les restes de Jacob furent emportés hors d’Égypte quelques semaines après sa mort (voir Genèse 50) et ceux de Joseph au cours de l’Exode. « C’est par la foi que Joseph mourant fit mention de la sortie des fils d’Israël, et qu’il donna des ordres au sujet de ses os » (Hébreux 11 :22). Ces instructions furent consignées dans la Genèse : « Lorsque Israël approcha du moment de sa mort, il appela son fils Joseph, et lui dit : Si j’ai trouvé grâce à tes yeux, mets, je te prie, ta main sous ma cuisse, et use envers moi de bonté et de fidélité : ne m’enterre pas en Égypte ! Quand je serai couché avec mes pères, tu me transporteras hors de l’Égypte, et tu m’enterreras dans leur sépulcre. Joseph répondit : Je ferai selon ta parole » (Genèse 47 :29-30). Plus loin, nous lisons que « Joseph dit à ses frères : Je vais mourir ! Mais Dieu vous visitera, et il vous fera remonter de ce pays-ci dans le pays qu’il a juré de donner à Abraham, à Isaac et à Jacob » (Genèse 50 :24).

La Soirée mémorable représente le soir même où les souhaits fondés sur la foi de Joseph ont été exaucés, lorsque ses restes furent emmenés hors d’Égypte, un témoignage de sa foi qui mérite d’être rappelé.

Enfin, bien que les événements de cette nuit, il y a plusieurs milliers d’années, concernaient principalement les descendants physiques d’Israël, de nombreux non-Israélites sortirent aussi d’Égypte avec eux (Exode 12 :38). En fin de compte, la vérité complète au sujet de la Soirée mémorable est non seulement la délivrance du peuple physique d’Israël, mais aussi la délivrance du monde entier – des peuples de toutes nations, de toutes races et de toutes langues – de la domination de Satan et du péché. C’est l’accomplissement ultime des promesses de Dieu.

La libération de la captivité

De la même manière que le Christ ne laissa pas Israël dans l’esclavage, Dieu promit qu’Il ne laisserait pas le monde dans la servitude (Romains 8 :21). Les premières personnes qu’Il a délivrées de l’esclavage spirituel du monde de Satan sont les prémices qu’Il appelle dans Son Église et qui soupirent en attendant « l’adoption » (c.-à-d. la filiation) et « la rédemption » de leur corps (Romains 8 :19-23) lorsque le Christ sera intronisé à la septième trompette (Apocalypse 11 :15).

Le Christ revenu libérera toutes les nations de ce monde et régnera en tant que Roi des rois (Ésaïe 2 :2 ; 49 :26 ; Apocalypse 19 :11-16). Les vrais disciples prient pour qu’Il établisse bientôt le Royaume de Dieu sur cette Terre. Ils attendent avec impatience le moment où, comme Dieu l’a promis à Abraham il y a plusieurs millénaires, la « postérité », qui est le Christ, régnera et toutes les nations seront bénies (Genèse 22 :18 ; Galates 3 :8, 16).

Il y aurait bien davantage de choses à dire, car nous comprenons que la Pâque et la Soirée mémorable ont une profonde signification. Nous remercions Dieu pour la Pâque et pour ce qu’elle représente : le grand sacrifice qui eut lieu lorsque Jésus-Christ, « l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde » (Jean 1 :29), s’est donné Lui-même pour payer l’amende de nos péchés. Nous sommes également profondément reconnaissants pour la soirée suivante, la Soirée mémorable et pour ses leçons sur la manière de sortir de l’esclavage pour accéder à la liberté que le Christ nous offre.

Dieu est fidèle à Ses promesses d’alliance. Jadis, Il délivra Israël de l’esclavage physique. De nos jours, Il nous délivre de l’esclavage spirituel et Il délivrera le monde entier au retour du Christ. Que Dieu hâte ce jour !