À ceci tous connaîtront

Jésus et Ses serviteurs avaient quitté la Judée et traversaient la Samarie pour retourner en Galilée. Vers midi, en pleine chaleur de la journée, tandis que Ses disciples se rendaient dans la ville voisine pour acheter de quoi manger, Jésus s’assit près du puits que Jacob avait creusé des siècles plus tôt. C’est alors qu’une Samaritaine vint puiser de l’eau. Jésus lui demanda de Lui donner à boire et cela donna lieu à une conversation inspirante qui contient de puissantes leçons.

Qui était cette femme ? Nous lisons que Dieu se servit du roi assyrien Salmanasar pour vaincre et emmener en exil les Israélites qui composaient les dix tribus du nord – la maison d’Israël. « Le roi d’Assyrie fit venir des gens de Babylone, de Cutha, d’Avva, de Hamath et de Sepharvaïm, et les établit dans les villes de Samarie à la place des enfants d’Israël. Ils prirent possession de Samarie, et ils habitèrent dans ses villes » (2 Rois 17 :24). Telles sont les origines des Samaritains mentionnés dans le Nouveau Testament, y compris la femme qui parla avec Jésus près du puits.

Les Samaritains se considéraient comme les enfants spirituels du patriarche Jacob, à défaut d’être sa véritable descendance. Notez la question de la femme : « Es-tu plus grand que notre père Jacob, qui nous a donné ce puits, et qui en a bu lui-même, ainsi que ses fils et ses troupeaux ? » (Jean 4 :12).

Un autre esprit

Lorsque Paul corrigea les Corinthiens, il énuméra trois erreurs : accepter ceux qui prêchaient un autre Jésus, recevoir un autre esprit et tolérer un autre Évangile (2 Corinthiens 11 :4). Cependant, il ne développa pas ces erreurs, se contentant de déclarer que ceux qui les prônaient étaient des ministres de Satan. De nos jours, il est aisé de constater que le « christianisme » dominant prêche un Jésus très différent et que le message proclamé par le Christ a été remplacé par un message portant exclusivement sur Sa personne. Mais qu’en est-il du fait d’avoir un autre esprit ? Nous nous attardons généralement sur la première et la dernière de ces erreurs, mais nous parlons rarement de celle du milieu. Cela nous ramène à la conversation entre Jésus et la Samaritaine.

Cette femme fondait avec assurance sa relation avec Dieu en se basant sur la perception que son peuple avait reçu cet héritage. De la même manière que les Juifs plaçaient leur espérance en Jérusalem, elle était convaincue que les Samaritains adoraient Dieu au bon endroit : « Nos pères ont adoré sur cette montagne ; et vous dites, vous, que le lieu où il faut adorer est à Jérusalem » (Jean 4 :20). Elle faisait également confiance aux doctrines syncrétiques des Samaritains (voir 2 Rois 17 :33-34). Après l’avoir entendue, Jésus remit les choses au clair en lui faisant comprendre qu’elle n’avait aucune idée de ce que les Samaritains adoraient, puis Il expliqua que le salut venait des Juifs. Il clarifia aussi la question du lieu : « Femme, lui dit Jésus, crois-moi, l’heure vient où ce ne sera ni sur cette montagne ni à Jérusalem que vous adorerez le Père » (verset 21).

Il est dans la nature humaine de placer sa confiance dans un héritage, des doctrines et un lieu, tout en perdant la vue d’ensemble. Certes, les Samaritains étaient dans l’erreur, mais les Juifs l’étaient tout autant en plaçant une confiance excessive dans la ville de Jérusalem et dans le temple. Les Juifs manifestaient également leur confiance en leur héritage en proclamant Moïse comme leur père spirituel. Jésus leur a dit : « Ne pensez pas que moi je vous accuserai devant le Père ; celui qui vous accuse, c’est Moïse, en qui vous avez mis votre espérance » (Jean 5 :45). Moïse est une figure extrêmement importante du récit biblique, mais les Juifs ont perdu la vue d’ensemble, oubliant qui suscita Moïse.

Notez comment ils se vantaient de Moïse lorsqu’ils demandèrent un signe à Jésus : « Nos pères ont mangé la manne dans le désert, selon ce qui est écrit : Il leur donna le pain du ciel à manger » (Jean 6 :31). Mais Jésus leur rappela ce qui aurait dû être évident : ce n’est pas Moïse qui sauva les enfants d’Israël, mais le Rocher qui avait suivi Israël dans le désert et qui leur avait apporté la manne. De plus, c’est Dieu le Père, et non Moïse, qui leur donna le Christ comme véritable source de vie. « Jésus leur dit : En vérité, en vérité, je vous le dis, Moïse ne vous a pas donné le pain du ciel, mais mon Père vous donne le vrai pain du ciel ; car le pain de Dieu, c’est celui qui descend du ciel et qui donne la vie au monde » (versets 32-33). Les Juifs plaçaient aussi leur espérance dans de nombreuses doctrines élaborées par les hommes (Marc 7 :6-9). Il est triste de constater que, même aujourd’hui, certains de ceux qui se considèrent chrétiens sont encore attirés par des rituels juifs que le Christ avait pourtant condamnés.

À l’époque de Jésus, les Juifs comme les Samaritains considéraient leur héritage, leur lieu d’adoration et leur doctrine comme les moyens de se rapprocher de Dieu. Cependant, le Christ enseigna une leçon valable pour toutes les époques et pour tous les peuples. Il n’est pas nécessaire de chercher bien loin dans le monde actuel pour voir des parallèles. On me demanda un jour de parler aux parents de quelques jeunes qui fréquentaient notre assemblée. Ces parents connaissaient peu la Bible et ne pouvaient défendre leurs croyances. Cependant, ils n’étaient pas prêts à admettre qu’ils se trompaient et ils revenaient donc sans cesse à leur certitude : « Nous pouvons retracer l’origine de notre Église jusqu’à Pierre à travers une lignée ininterrompue de papes. Pourquoi ne pouvez-vous pas faire de même ? » Je leur répondis que nous pouvions retracer l’histoire de l’Église et de ses doctrines à travers l’Histoire, mais que leurs dirigeants avaient tué les nôtres. Alors qu’ils étaient sous le choc, je dus leur expliquer l’Inquisition et d’autres aspects de l’histoire de leur Église. Néanmoins, ils maintinrent leur espérance dans leur « héritage », bien qu’ils fissent uniquement acte de présence dans leur Église.

De retour au puits

Jésus expliqua encore à la Samaritaine que « l’heure vient, et elle est déjà venue, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité ; car ce sont là les adorateurs que le Père demande. Dieu est Esprit, et il faut que ceux qui l’adorent l’adorent en esprit et en vérité » (Jean 4 :23-24). Que voulait-Il dire par ces paroles ?

Les principales confessions « chrétiennes » acceptent de nombreuses doctrines inventées par les hommes – certaines provenant directement de croyances philosophiques païennes, auxquelles elles ont apposé le nom de « chrétiennes ». Lorsque Jésus nous a dit d’adorer Dieu en vérité, Il ne laissa aucune place à des doctrines mensongères telles que Noël, le dimanche de Pâques, l’immortalité de l’âme, les fausses idées à propos du paradis et de l’enfer ou le fait de substituer le dimanche au sabbat biblique. Notre doctrine doit se fonder sur la vérité des Écritures. Qu’en est-il de l’esprit ?

Dans 2 Corinthiens 11 :4 et Jean 4 :24, le mot traduit par « esprit » vient du grec pneuma ; il est généralement compris comme signifiant « air » ou « vent », bien qu’il ait de nombreuses significations. Nous devons veiller à ne pas choisir arbitrairement des significations dans la concordance Strong, en nous prenant pour des spécialistes du grec ou de l’hébreu alors que nous ne comprenons pas les nuances de ces langues. Si les linguistes peuvent parfois fournir des indications utiles, même eux ne s’accordent pas toujours sur une signification. Dans ces versets, pneuma est presque toujours traduit par « esprit », sans précision supplémentaire. Mais considérons un passage instructif :

« Voyez les Israélites selon la chair : ceux qui mangent les victimes ne sont-ils pas en communion avec l’autel ? Que dis-je donc ? Que la viande sacrifiée aux idoles est quelque chose, ou qu’une idole est quelque chose ? Nullement. Je dis que ce qu’on sacrifie, on le sacrifie à des démons, et non à Dieu ; or, je ne veux pas que vous soyez en communion avec les démons. Vous ne pouvez boire la coupe du Seigneur, et la coupe des démons ; vous ne pouvez participer à la table du Seigneur, et à la table des démons. Voulons-nous provoquer la jalousie du Seigneur ? Sommes-nous plus forts que lui ? » (1 Corinthiens 10 :18-22).

En extrapolant cela au prétendu « christianisme », nous voyons que différents esprits animent les différentes confessions. Jésus avertit que beaucoup viendraient en revendiquant Son autorité, déclarant qu’Il est le Christ, et qu’ils séduiront beaucoup de gens (Matthieu 24 :4-5). Dieu dépeint le christianisme dominant comme une grande prostituée dont les filles se prostituent également (Apocalypse 17 :1-5). Quel est donc le bon esprit ?

Deux esprits

Paul expliqua que deux esprits très différents sont à l’œuvre dans le monde. Il y a « l’esprit qui agit maintenant dans les fils de la rébellion ». Cet esprit dirige le cours de ce monde et il se manifeste par « les convoitises de notre chair, accomplissant les volontés de la chair et de nos pensées » (Éphésiens 2 :2-3).

La manifestation de cet esprit s’exprime par « les œuvres de la chair » (Galates 5 :19-21). Paul opposa ces œuvres au fruit du Saint-Esprit. Paul reprochait aux frères et sœurs d’avoir accepté un autre esprit, dont l’orientation était radicalement différente de celle de l’Esprit de Christ. « Mais le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la foi, la douceur, la maîtrise de soi » (Galates 5 :22).

Nos assemblées de sabbat mettent l’accent sur le besoin de croître « dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ » (2 Pierre 3 :18). Nous proclamons « tout le conseil de Dieu », comme le fit l’apôtre Paul (Actes 20 :27). Nous recevons des enseignements sur la personne de Christ, mais aussi sur la manière dont nous pouvons changer notre comportement pour ressembler davantage au Sien et mieux suivre Son exemple en accomplissant l’Œuvre de Dieu (Jean 4 :34).

Dans nos sermons, nous ouvrons la Bible et offrons un cadre d’apprentissage qui fait défaut dans les Églises du monde. Paul en expliqua le but à Timothée en écrivant que « toute Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, afin que l’homme de Dieu soit accompli et propre à toute bonne œuvre » (2 Timothée 3 :16-17).

L’Esprit de la véritable Église de Dieu à laquelle nous appartenons est différent de celui des confessions de ce monde. Certaines sont très formelles, regorgeant de rituels élaborés et possédant peu d’enseignements bibliques. Les charismatiques ont des cultes animés et émotionnels, cherchant à « éveiller l’esprit », par des moyens humains ou autres, afin de pouvoir « parler en langues ». D’autres se concentrent sur le divertissement, avec des groupes jouant de la musique « chrétienne contemporaine » ou « rock chrétien ». Dans certains cultes joyeux et animés, les membres agitent les bras, pleurent et l’on entend résonner des « Amen ». Il y en a pour tous les goûts et tous manifestent un esprit différent. Si vous n’avez jamais fait partie d’un de ces groupes du « christianisme » dominant, il est probablement difficile d’apprécier pleinement la différence entre ces confessions et la véritable Église de Dieu.

Il existe aussi des groupes d’étude biblique qui se réunissent pour étudier les Écritures, mais il s’agit souvent de rassemblements où les participants expriment des opinions personnelles, sans véritable direction ni orientation, et c’est un autre problème. Souvent, les membres de ces groupes connaissent très bien la Bible, mais passent à côté de la vérité.

La sincérité et la vérité

Écrivant au sujet des Jours des Pains sans Levain, Paul exhorta les Corinthiens à célébrer la Fête « non avec du vieux levain, non avec un levain de malice et de méchanceté, mais avec les pains sans levain de la pureté et de la vérité (1 Corinthiens 5 :8). Dans les confessions traditionnelles, de nombreuses personnes sont très sincères, mais il leur manque la vérité. Cela m’amène à la question de l’Église de Dieu.

Il est parfois facile de nous focaliser sur notre héritage, notre appartenance géographique et nos doctrines, puis de nous y raccrocher. À la suite de l’apostasie de l’Église Universelle de Dieu (désormais de l’histoire ancienne pour beaucoup d’entre nous), certains membres refusèrent de quitter cette organisation, bien qu’ils fussent conscients de l’apostasie doctrinale. Pourquoi ? Car c’est là que Dieu les avait appelés et ils se fiaient à cet héritage. Certains croient que leur « billet d’entrée » pour le Royaume, ou du moins vers le lieu de refuge, consiste à faire partie de « la bonne Église de Dieu », se fiant à une appartenance à un groupe. Cependant, l’erreur la plus courante que nous pouvons commettre est de nous fier à la doctrine : le sabbat, les Jours saints, les viandes pures et impures, le but de notre existence, le paradis et l’enfer, la loi et la grâce, et bien d’autres choses encore. Bien trop de gens considèrent le respect du sabbat et des Jours saints comme le seul critère d’un véritable disciple.

Ne vous méprenez pas sur mes propos. L’héritage de l’Église de Dieu est important. L’appartenance est également importante, car les différents groupes ont des priorités bien distinctes. Ceux qui affirment que « nous sommes tous pareils » devraient se demander pourquoi ils ont choisi d’être là où ils sont. Ce choix n’est pas anodin. Est-il simplement fondé sur les amis et la famille, ou sur quelque chose de plus profond ?

Quant à la doctrine, elle est également d’une importance vitale, car nous devons adorer Dieu en vérité. Cependant, le simple fait de « posséder » la bonne doctrine ne suffit pas. La nuit où Jésus fut trahi, Il mit l’accent sur l’aspect le plus important : « Je vous donne un commandement nouveau : Aimez-vous les uns les autres ; comme je vous ai aimés, vous aussi, aimez-vous les uns les autres. » Avant de souligner un point essentiel : « À ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres » (Jean 13 :34-35). Ce passage a inspiré notre cantique intitulé « À ceci tous connaîtront ». En effet, bien que le commandement de Jésus de s’aimer les uns les autres ne fût pas nouveau (Lévitique 19 :18), s’aimer les uns les autres comme Jésus nous a aimés élève ce commandement à un niveau supérieur. Nous devons vivre non seulement selon la lettre de la loi, mais aussi selon son esprit – et ce n’est pas chose facile (Matthieu 5 :20-48).

Que voient les gens en nous ?

Quel esprit les gens rencontrent-ils lorsqu’ils assistent aux assemblées de l’Église du Dieu Vivant ? Entendent-ils les membres colporter des ragots les uns sur les autres ? Ou trouvent-ils parmi nous un amour, une affection et un soutien sincères ? Nous trouvent-ils chaleureux et amicaux, ou froids et distants ? Chaque congrégation est différente, tout comme les sept Églises de l’Apocalypse avaient chacune leur propre personnalité, mais leur exemple indique qu’il y avait des défis et des problèmes à surmonter. Néanmoins, les paroles de Jésus restent d’actualité : « À ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres. » Nous devons donc nous demander : « Les gens voient-ils cet amour en moi et au sein de la congrégation que je fréquente ? » Dans le cas contraire, quelle en est la raison ?

Il y a de nombreuses années, j’ai connu une famille qui rendait service à sa manière, en toute discrétion et en toute simplicité. Lorsque leur nom était évoqué dans une conversation informelle, on entendait souvent des remarques telles que : « Ce sont les premières personnes de l’Église qui nous ont invités à dîner chez elles. » Les membres de cette famille ne cherchaient pas la reconnaissance, ils vivaient par le fruit de l’Esprit, obéissant à l’une des dernières instructions que Jésus donna à Ses disciples : « C’est ici mon commandement : Aimez-vous les uns les autres, comme je vous ai aimés. Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis » (Jean 15 :12-13).

Chers frères et sœurs, l’amour est bien plus qu’un sentiment : c’est une action qui peut s’accompagner ou non de sentiments. C’est souvent ce que nous accomplissons lorsque ce n’est ni pratique ni agréable. C’est donner sa vie : faire passer les besoins des autres avant nos désirs personnels. Paul a écrit : « Si nous vivons par l’Esprit, marchons aussi selon l’Esprit. Ne cherchons pas une vaine gloire, en nous provoquant les uns les autres, en nous portant envie les uns aux autres » (Galates 5 :25-26). Il expliqua aussi que « l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné » (Romains 5 :5). Voici l’essentiel : se soumettre à l’Esprit du Christ qui vit en nous.

Les membres de Corinthe avaient de nombreux problèmes, comme nous le voyons dans les épîtres de Paul. Nous constatons qu’il y avait des cas d’ivrognerie et de gloutonnerie au cours de la Pâque, des querelles internes pour savoir qui suivre, un manque de soutien financier, de l’immoralité sexuelle, ainsi qu’un manque de respect et de reconnaissance envers l’homme que Dieu avait utilisé pour leur apporter l’Évangile. Paul avait manifestement des doutes au sujet de quelques Corinthiens. Peut-être que les Juifs dans cette région comptaient trop sur leur héritage. D’autres avaient peut-être mis leur confiance dans le fait d’appartenir à l’une des plus grandes congrégations (le lieu). D’autres encore avaient peut-être mis leur confiance dans le fait de posséder des doctrines fondées sur la vérité. Quoi qu’il en soit, ils prenaient assurément leur appel pour acquis, alors que certains étaient clairement en péril. C’est pourquoi Paul a averti : « Ainsi donc, que celui qui croit être debout prenne garde de tomber ! » (1 Corinthiens 10 :12).

Une leçon des plus révélatrices se trouve dans la parabole des brebis et des boucs (Matthieu 25 :31-46). Il est remarquable de noter qu’aucun des deux groupes ne se voit tel qu’il est réellement. Les boucs pensent qu’ils vont bien, mais ce n’est pas le cas, car ils considèrent ceux en dessous d’eux comme étant sans importance. En revanche, les brebis voient en chaque individu quelqu’un qui mérite leur temps, leurs efforts et leur attention. Mais que les gens soient des brebis ou des boucs, ce ne sont pas leurs grandes réalisations qui les distinguent, mais plutôt la manière dont ils traitent leur prochain dans les petits détails. Puissions-nous tous prendre le temps – faire l’effort de consacrer du temps – pour nous aimer les uns les autres en paroles et en actions.