Pourquoi observons-nous les Jours saints ?

Que vous soyez membre de l’Église de Dieu depuis de nombreuses années ou plus récemment, il vous semble sans doute évident que le peuple de Dieu se distingue des « chrétiens » du courant dominant à bien des égards. Une des différences les plus notables est l’observance des Jours saints bibliques. Plus encore que l’observance du sabbat hebdomadaire, notre célébration des Jours saints annuels saute aux yeux de nos collègues, de nos camarades de classe, de nos voisins et de nombreuses autres personnes lorsqu’ils nous voient nous absenter du travail ou de l’école pour aller à l’Église à des moments aussi « bizarres » et apparemment aléatoires, en particulier lors de la Fête des Tabernacles. Je me souviens d’un professeur à l’université qui m’avait taquiné parce que je partais en « voyage bizarre » pour célébrer la Fête.

Le fait d’observer l’ensemble du cycle des Jours saints annuels nous distingue assurément de plus de 99% du christianisme dominant, car des milliards de catholiques, de protestants et même de membres d’autres confessions observant le sabbat, comme les adventistes du septième jour, ne les célèbrent pas. Puisque l’observance des Jours saints, à elle seule, nous place si loin dans la minorité, examinons quelques raisons fondamentales pour lesquelles nous les observons. Cet article passera en revue sept des principales raisons pour lesquelles nous observons les Jours saints, dans le but de nous aider à répondre, simplement et directement, lorsque les gens nous demandent pourquoi nous les observons – quels que soient notre âge, notre expérience ou notre situation au sein de l’Église de Dieu.

1. Les Jours saints sont dans la Bible

Un des conseils simples que M. Richard Ames soulignait souvent était : « Ne négligez pas l’évidence. » Cette sagesse s’applique à notre premier point : les Jours saints sont dans la Bible ! En fait, les sept Fêtes de Dieu sont toutes mentionnées dans un seul chapitre : Lévitique 23. Si nous cherchons à vivre selon Sa parole inspirée, cela devrait avoir de l’importance !

Lorsque les confessions protestantes célèbrent Noël et le dimanche de Pâques, elles contredisent un des grands cris de ralliement de la Réforme protestante : le sola scriptura – une expression latine signifiant « l’Écriture seule ». Pourtant, bien que ces deux fêtes religieuses soient les plus populaires et les plus « sacrées » du christianisme dominant, elles ne sont jamais mentionnées dans la Bible. Une véritable application du principe de sola scriptura nous ramène aux Jours saints de Dieu et non aux « fêtes » du monde.

Il est vrai que certaines pratiques physiques décrites dans la Bible ne sont plus observées de nos jours et Dieu ne les exige pas. Par exemple, nous n’offrons plus de sacrifices d’animaux. En revanche, y a-t-il des raisons de respecter les Jours saints au-delà du simple fait qu’ils sont mentionnés dans la Bible ? La réponse est affirmative !

2. Jésus-Christ a observé et enseigné ces Jours

Un autre point souvent négligé est que Jésus-Christ observait les Jours saints et Il nous enseigna à suivre Son exemple. Le Nouveau Testament apporte une preuve directe que le Christ observait les Fêtes annuelles, en mentionnant spécifiquement le nom de quatre d’entre elles.

Les Évangiles contiennent plus de détails sur la manière dont le Christ observa la Pâque que sur n’importe quelle autre Fête. Nous Le voyons observer la Pâque dans Matthieu 26 et Luc 22. Nous lisons aussi que pendant Son enfance, Il l’observait déjà avec Ses parents (Luc 2 :41-42). Pour une étude détaillée décrivant les quatre dernières Pâques observées par Jésus-Christ, vous pouvez lire l’article de M. John Ogwyn, « Des leçons de quatre Pâques », publié dans Le Journal de mars-avril 2015.

C’est à l’époque des Jours des Pains sans Levain que le Christ expliqua l’une des principales manières dont Il accomplirait leur symbolisme, déclarant qu’Il était le « pain de vie » descendu du ciel (Jean 6 :33-35).

Dans Jean 7 :2-14, nous voyons que le Christ observa la Fête des Tabernacles et dit à Ses frères : « Montez à cette fête » (verset 8). Le verset 37 montre aussi que le Christ célébra « le dernier jour, le grand jour de la fête », d’où nous tirons le nom Dernier Grand Jour. Les événements des chapitres 8 à 10 se déroulèrent pendant la partie diurne de ce Jour saint en l’an 30 de notre ère, l’ultime Dernier Grand Jour que le Christ allait observer avant Sa crucifixion six mois plus tard. Pour en apprendre davantage à ce sujet, veuillez lire un autre article de M. Ogwyn, « Les écrits de Jean : leur raison d’être et leur but », publié sous forme de tiré à part en 2001. Nous y lisons :

« Jean a démontré un point essentiel : ce que les Juifs et les Grecs prétendaient chercher ne pouvait être révélé qu’en la personne, et dans le message de Jésus de Nazareth. Il a aussi clarifié à l’Église, qui glissait de plus en plus vers le paganisme, que Jésus-Christ avait révélé Son Évangile dans le contexte des Jours saints. L’Évangile de Jean est organisé autour des actions et des enseignements du Christ pendant les saisons de Fêtes, lors de Son ministère. Loin “d’abolir” les Jours saints, le message entier du Christ se révèle dans le contexte des Jours saints. »

Étant donné que Jean a rédigé une grande partie de son Évangile en lien avec l’observance des Jours saints, il est significatif qu’il l’ait écrit dans les années 90 de notre ère, environ 60 ans après la mort du Christ.

Comme le montrent ces exemples, le Nouveau Testament fournit des détails importants sur la manière dont le Christ observait les Jours saints bibliques et prêchait à leur sujet, enseignant combien ils étaient importants. Ce point peut sembler assez simple, voire évident, mais il est essentiel. En tant que disciples du Christ, nous nous efforçons de suivre Son exemple, notamment en célébrant les Jours qu’Il observa – et en ne célébrant pas les « jours saints » de contrefaçon qu’Il n’observa pas, comme Noël et le dimanche de Pâques.

3. Les disciples du Christ ont observé ces Jours

Ce fait apporte une réponse simple et utile à ceux qui affirment que les Jours saints n’ont plus besoin d’être observés après la mort du Christ, car ils auraient fait partie de ce qui fut « cloué sur la croix ». Pour en apprendre davantage à ce sujet, vous pouvez lire l’article de M. John Robinson, « La loi de Dieu a-t-elle été clouée à la croix ? », publié dans Le Journal de mars-avril 2024.

Un des passages les plus clairs illustrant ce point se trouve dans la première épître de Paul aux membres de Corinthe, qui étaient essentiellement d’origine païenne et vivaient dans une grande ville grecque connue pour sa richesse, son immoralité et son paganisme. Voici ce que Paul leur écrivit environ 25 ans après la mort du Christ :

« C’est bien à tort que vous vous glorifiez. Ne savez-vous pas qu’un peu de levain fait lever toute la pâte ? Faites disparaître le vieux levain, afin que vous soyez une pâte nouvelle, puisque vous êtes sans levain, car Christ, notre Pâque, a été immolé. Célébrons donc la fête, non avec du vieux levain, non avec un levain de malice et de méchanceté, mais avec les pains sans levain de la pureté et de la vérité » (1 Corinthiens 5 :6-8).

Après avoir été envoyé auprès des païens pendant 25 ans, l’apôtre Paul aurait largement eu le temps de dissuader ces disciples de célébrer la Fête des Pains sans Levain. Mais il ne l’a jamais fait. Cela signifie donc qu’il attendait d’eux qu’ils célèbrent cette Fête ! Il est important de noter que les Fêtes de Dieu ne sont pas des « Jours de l’Ancien Testament », car elles figurent également dans le Nouveau Testament. La Pâque occupe une place particulièrement importante. Les disciples du Christ, sous Son inspiration, continuèrent à célébrer les Fêtes bibliques de nombreuses années après Sa mort et Sa résurrection.

Dans 1 Corinthiens 11 :17-34, Paul suivit l’exemple du Christ en enseignant au peuple à célébrer la Pâque avec du pain sans levain et du vin, symbolisant le corps brisé et le sang versé du Christ. Il écrivit notamment au verset 26 : « Car toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous annoncez la mort du Seigneur, jusqu’à ce qu’il vienne », expliquant que les nouveaux symboles de la Pâque, établie de longue date, commémoreraient chaque année le sacrifice du Sauveur jusqu’à Son retour.

Nous lisons un autre exemple important dans Actes 2 :1-4, lorsque Dieu répandit le Saint-Esprit au cours de la Pentecôte, environ 10 jours après l’ascension de Jésus au ciel. Auparavant, Il avait enseigné à Ses disciples pendant les 40 jours suivant Sa résurrection (Actes 1 :3, 9). Lorsque Pierre prononça un sermon lors de cette Pentecôte, cela aurait pu être une bonne occasion d’expliquer que les Jours saints n’étaient plus en vigueur pour les chrétiens, mais il ne le fit pas.

Le Nouveau Testament contient d’autres références aux Jours saints, dont la Pentecôte (Actes 20 :16, 1 Corinthiens 16 :8), le Jour des Expiations (Actes 27 :9) et la Fête des Tabernacles (Actes 18 :21). Notons que Luc rédigea le livre des Actes vers l’an 62 de notre ère, environ 30 ans après la mort du Christ. Les disciples du Christ continuèrent à observer les Fêtes bibliques longtemps après Sa mort et Sa résurrection, alors qu’Il était assis à la droite du Père en tant que Chef de l’Église. Pour rappel, ils ne célébraient pas Noël ni le dimanche de Pâques.

4. Ces Jours seront observés après le retour du Christ

De nombreux passages bibliques révèlent des prophéties concernant le retour du Christ, lorsqu’Il établira le Royaume de Dieu sur Terre. Les Jours saints seront observés à cette époque :

« Tous ceux qui resteront de toutes les nations venues contre Jérusalem monteront chaque année pour adorer le roi, l’Éternel des armées, et pour célébrer la fête des tabernacles. S’il y a des familles de la terre qui ne montent pas à Jérusalem pour adorer le roi, l’Éternel des armées, la pluie ne tombera pas sur elles. Si la famille d’Égypte ne monte pas, si elle ne vient pas, la pluie ne tombera pas sur elle ; elle sera frappée de la plaie dont l’Éternel frappera les nations qui ne monteront pas pour célébrer la fête des tabernacles. Ce sera le châtiment de l’Égypte, le châtiment de toutes les nations qui ne monteront pas pour célébrer la fête des tabernacles » (Zacharie 14 :16-19).

Dieu inspira Zacharie à prophétiser qu’après le retour du Christ, toutes les nations (à la fois israélites et païennes, comme l’Égypte) célébreront la Fête des Tabernacles « chaque année ». Nous y apprenons aussi que si des nations ne la célèbrent pas, Dieu les punira en envoyant la sécheresse contre elles. La Bible mentionne à plusieurs reprises que des précipitations adéquates constituent une bénédiction de Dieu, permettant aux plantes, aux animaux et aux êtres humains de s’épanouir (Lévitique 26 :4 ; Ésaïe 55 :10 ; Matthieu 5 :45). Ce passage révélateur montre à quel point la Fête des Tabernacles sera importante lorsque le Christ reviendra et à quel point les Fêtes de Dieu sont importantes à Ses yeux de nos jours.

Lorsque le Christ expliqua la signification des symboles de la Pâque du Nouveau Testament, Il fournit une autre indication que ce Jour saint sera encore observé après Son retour : « Or, je vous dis que désormais je ne boirai plus de ce fruit de la vigne, jusqu’au jour où je le boirai nouveau avec vous dans le royaume de mon Père » (Matthieu 26 :29, Ostervald). Cela implique que le Christ boira à nouveau le vin de la Pâque lorsque le Royaume de Dieu aura été établi sur la Terre. Il ne célébrera pas Noël ni le dimanche de Pâques.

5. La signification de ces Jours est présente tout au long de la Bible

Les Jours saints ne sont pas seulement des jours où nous nous réunissons les uns les autres dans un même esprit. Nous nous présentons devant Dieu et nous méditons sur le plan qu’Il a conçu pour chacun d’entre nous. En parlant de ces Jours saints, Dieu les appela « mes fêtes » ; elles Lui appartiennent (Lévitique 23 :2). Année après année, ces Jours servent de signe pour le peuple de Dieu et nous rappellent les étapes majeures de Son plan de salut.

M. Dexter Wakefield souligna dans un sermon que les gens critiquent parfois les Jours saints et posent des questions telles que : « Pourquoi parlez-vous autant de ces Jours ? Pourquoi ne parlez-vous pas davantage du Christ ? » Sa réponse fut que « les Jours saints sont totalement reliés au Christ ! Ils expliquent ce qu’Il a fait, ce qu’Il fait et ce qu’Il fera. » Fondamentalement, les Jours saints décrivent les étapes majeures du plan de Dieu pour l’humanité, révélant comment Il apporte le salut à toute personne disposée à l’accepter.

Considérons la Pâque, car elle offre un des exemples les plus clairs et les plus détaillés dans le Nouveau Testament. De nombreux chapitres des Évangiles décrivent le Christ célébrant la Pâque et enseignant sa signification. Le récit de Luc rapporte comment le Christ institua le pain et le vin en tant que symboles de la Pâque de la nouvelle alliance :

« L’heure étant venue, il se mit à table, et les apôtres avec lui. Il leur dit : J’ai désiré vivement manger cette Pâque avec vous, avant de souffrir […] Ensuite il prit du pain ; et, après avoir rendu grâces, il le rompit, et le leur donna, en disant : Ceci est mon corps, qui est donné pour vous ; faites ceci en mémoire de moi. Il prit de même la coupe, après le souper, et la leur donna, en disant : Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang, qui est répandu pour vous » (Luc 22 :14-15, 19-20).

Ainsi, le Christ enseigna à Ses disciples les nouveaux symboles de la Pâque représentant ce qu’Il s’apprêtait à accomplir pour eux et pour le monde. Le pain symbolise Son corps brisé et le vin Son sang versé, des éléments essentiels de la nouvelle alliance. Le pain et le vin qu’Il leur donna ce soir-là, tout comme le pain et le vin de la Pâque que les serviteurs de Dieu ont partagé au fil des siècles, représentent encore aujourd’hui le corps brisé et le sang versé du Christ. Ces symboles proclament Sa mort jusqu’à ce qu’Il revienne.

La Pâque n’est qu’un exemple parmi d’autres ; toutes les Fêtes de Dieu sont riches de sens et de symbolisme. Chacune d’entre elles possède des symboles spécifiques, mais les trois saisons des Fêtes ont aussi une signification globale. La première saison symbolise le rachat du peuple de Dieu, la deuxième saison représente la sanctification du peuple de Dieu et la troisième saison reflète la glorification du peuple de Dieu. Pour en apprendre davantage à ce sujet, vous pouvez lire l’article de M. Wakefield, « Trois fois par année », publié dans Le Journal de mars-avril 2017.

Bien entendu, rien de cela ne s’applique à Noël ni au dimanche de Pâques, car ces fêtes ne figurent pas dans la Bible.

6. Ces Jours sont un signe du peuple de Dieu

M. Meredith mentionna ce point dans sa brochure Où se trouve la véritable Église de Dieu de nos jours ?

« Il est important de retenir que les sabbats annuels sont, comme pour le sabbat hebdomadaire, un “signe” qui identifie le peuple de Dieu. Remarquez cette déclaration divine au sujet [de la Fête] des Pains sans Levain : “Ce sera pour toi comme un signe sur ta main et comme un souvenir entre tes yeux, afin que la loi de l’Éternel soit dans ta bouche” (Exode 13 :9).

Où que soit le peuple de Dieu – c’est-à-dire Son Église – Ses membres seront identifiés par le “signe” des sabbats hebdomadaires et annuels. En effet, les sabbats hebdomadaires dévoilent qui est le véritable Dieu – le Créateur – et les sabbats annuels exposent Son merveilleux plan » (édition 1.0, p. 29).

En parcourant la Bible, nous voyons aisément que les Jours saints étaient observés par le peuple de Dieu à l’époque de Moïse (Lévitique 23), de Josué (Josué 5 :11), de Salomon (2 Chroniques 7 :8-9), de Josias (2 Rois 23 :21-23), d’Esdras 6 :19-20, de Néhémie 8 :18 et d’Ézéchiel 45 :21, ainsi que par Jésus et Ses apôtres (comme nous l’avons vu aux points n°2 et n°3). Cette période s’étale sur près de 15 siècles, allant environ de 1400 av. J.-C. à l’an 100 de notre ère. Tout au long de cette période, l’observance des Jours saints distingua le peuple de Dieu des autres nations et religions environnantes. Notre brochure L’Église de Dieu à travers les âges fournit de nombreux exemples montrant que le peuple de Dieu, jusqu’à notre époque, a compris la nécessité de continuer à observer Ses Fêtes.

Encore une fois, rien de cela ne pourrait s’appliquer à Noël ou au dimanche de Pâques, ni aux autres festivités d’origine païenne qui sont célébrées par le christianisme de contrefaçon.

7. Tous les arguments contre ces Jours sont erronés

Malheureusement, de nombreuses personnes qui se disent chrétiennes sont aveuglées à la vérité et à la beauté des Jours saints. Pourquoi ? Maintenant que nous avons passé en revue six raisons positives et bibliques pour lesquelles nous observons les Jours saints, voyons pourquoi les arguments de ceux qui se disent chrétiens et ne les observent pas échouent tous à prouver que nous ne devrions pas les observer.

Examinons deux des arguments les plus courants. Le premier affirme que « ces Fêtes sont juives et ne s’adressent donc qu’aux juifs ». Il s’agit d’un argument très répandu, souvent utilisé pour rejeter les Jours saints annuels, le sabbat du septième jour, une grande partie de l’Ancien Testament, ainsi que de nombreux enseignements et exemples du Christ Lui-même. Il y aurait beaucoup à dire à ce sujet, mais une réponse succincte repose sur quelques points déjà mentionnés, notamment le fait que le Christ Lui-même observa les Jours saints, que Paul demanda à un groupe de membres d’origine païenne à Corinthe d’observer la Fête des Pains sans Levain et que toutes les nations célébreront la Fête des Tabernacles après le retour du Christ (1 Corinthiens 5 :6-8 ; Zacharie 14 :16).

Dans sa brochure Les Jours saints : le magistral plan divin, M. Meredith expliqua ce sujet en détail. En tant que membres de l’Église du Dieu Vivant, nous n’observons pas les Jours saints parce que les juifs les célébraient ou les célèbrent encore de nos jours. Nous le faisons parce que nous nous efforçons de vivre selon toute parole qui sort de la bouche de Dieu et de suivre l’exemple de Jésus-Christ.

Un autre argument prétend que « Colossiens 2 :16-17 montre que les fêtes ne sont pas obligatoires ». Il est essentiel que le peuple de Dieu comprenne ces versets, car ils font partie des principaux passages qui sont mal interprétés et considérés comme s’opposant aux Jours saints. Lisons ce que Paul a écrit : « Que personne donc ne vous juge en ce qui concerne le manger ou le boire, ou à propos d’un jour de fête ou de nouvelle lune, ou de sabbats, qui sont une ombre des choses à venir ; mais le corps est du Christ » (Colossiens 2 :16-17, Darby).

L’interprétation populaire, mais erronée, des paroles de Paul est essentiellement la suivante : « Nous ne devrions laisser personne nous juger de ne pas observer le sabbat hebdomadaire ou les Fêtes annuelles, car tout ce qui importe, c’est le Christ. » Mais Paul dit tout le contraire. Cela apparaît clairement lorsque nous examinons le contexte de Colossiens et du reste de la Bible. Souvenez-vous que Paul a dit aux Corinthiens d’observer la Fête des Pains sans Levain.

Que dit exactement Paul ? Il est important de noter que le verbe « est » à la fin de Colossiens 2 :17 n’apparaît pas dans le texte original en grec. Paul écrivit littéralement : « … mais le corps du Christ. » Il dit aux frères et sœurs de Colosses de ne pas laisser des personnes extérieures à l’Église les critiquer car ils observaient le sabbat et les Fêtes, mais de se tourner vers le corps du Christ, c’est-à-dire l’Église (1 Corinthiens 12 :27 ; Éphésiens 4 :12), afin d’obtenir des instructions. Paul fit cette recommandation car des adversaires, dont les gnostiques, enseignaient que la spiritualité signifiait se priver de tous les plaisirs physiques, y compris les aliments et les boissons. Ces détracteurs jugeaient le peuple de Dieu car il se réjouissait autour d’un bon repas lors des Fêtes. Paul souligna que nous devrions nous tourner vers l’Église pour être guidés sur la manière d’observer les Fêtes et non vers des détracteurs auto-proclamés.

Encore une fois, il s’agit d’un passage essentiel à comprendre. Il est facile de répondre à ces deux arguments s’opposant à l’observance des Jours saints de Dieu, surtout lorsque nous considérons tout ce que la Bible dit à leur sujet.

Après avoir examiné certaines raisons fondamentales pour lesquelles l’Église de Dieu observe les Jours saints et après avoir réfuté les objections courantes, posons-nous une question simple en nous plaçant « de l’autre côté de la barrière ». Si un chrétien décidait de ne pas observer les Jours saints bibliques, quelle serait l’alternative ? Dans ce cas de figure, il n’y a que deux options possibles : ne célébrer aucune fête religieuse ou observer des jours qui ne figurent pas dans la Bible. La plupart de ceux qui se disent chrétiens ont fait ce dernier choix. Bien entendu, ces options ne sont ni correctes ni bibliques.

Comme nous l’avons vu, il existe des raisons fondamentales et bibliques pour lesquelles les membres de la véritable Église de Dieu observent Ses Jours saints : ils ont été observés par Jésus et par Ses disciples, ils seront observés après le retour du Christ, leur symbolisme est présent tout au long de la Bible, ils sont un signe du peuple de Dieu et les arguments contre eux sont erronés. En tant que membres de l’Église de Dieu, appelés hors du monde, nous devrions être profondément reconnaissants pour Sa vérité et Son plan pour toute l’humanité, magnifiquement illustrés par Ses Jours saints.