Pourquoi publions-nous une Déclaration des croyances fondamentales ?

L’Église du Dieu Vivant publie une Déclaration officielle des croyances fondamentales disponible à tous ceux qui souhaitent la lire. Vous pouvez la trouver sur notre site Internet EgliseDieuVivant.org et sa lecture est assez rapide. La plupart des lecteurs seraient probablement capables de lire ces huit pages en une journée. Elle aborde brièvement des sujets tels que le sabbat, la dîme, le Saint-Esprit, la grande tribulation et bien d’autres encore. Pourquoi ne pas simplement dire que la Bible est la seule « déclaration » dont nous avons besoin ? Cet article examine plusieurs raisons pour lesquelles l’Église du Dieu Vivant dispose d’une déclaration de croyances.

Commençons par quelques raisons évidentes. Premièrement, la Bible est un ouvrage volumineux. Même si nous devons tout mettre en œuvre pour lire la Bible dans son intégralité au cours de notre vie (idéalement plus d’une fois), un résumé peut parfois s’avérer utile lorsque le temps est compté. Il ne doit pas se substituer à la lecture de la Bible, mais le lire en parallèle permet d’aborder rapidement un large éventail de sujets et nous aide à identifier les domaines dans lesquels une exploration plus approfondie pourrait s’avérer nécessaire. Pour le ministère, la déclaration de croyances est un document particulièrement utile à fournir aux personnes qui se renseignent sur l’Église du Dieu Vivant ou qui demandent à être baptisées. Elle s’est également avérée être une ressource précieuse pour répondre aux demandes de la presse et dans nos échanges avec les gouvernements, afin de soutenir nos membres à travers le monde.

Une deuxième raison évidente est liée au fait qu’il existe des milliers d’Églises, de sectes et de confessions qui prétendent toutes être chrétiennes, mais qui adhèrent à des théologies radicalement différentes. J’ai été élevé dans une Église protestante traditionnelle qui prétendait se fonder « uniquement sur les Écritures ». Pourtant, ses membres n’observaient pas le sabbat, ne pratiquaient pas la dîme et ne parlaient pas d’événements prophétiques tels que la grande tribulation. Il va sans dire que leur conception trinitaire du Saint-Esprit est bien loin de ce que l’on trouve dans la Bible, comme nous l’exprimons clairement dans notre déclaration de croyances. En termes simples, il règne une telle confusion au sujet de la nature de Dieu, de Son plan et de ce que signifie être chrétien, ainsi que sur une multitude d’autres doctrines et croyances, qu’une déclaration de croyances concise permet de mettre en évidence ce qui distingue l’Église du Dieu Vivant.

Se concentrer sur l’essentiel

Une troisième raison d’avoir une déclaration de croyances est qu’elle met en évidence les vérités fondamentales sur lesquelles nous devons être unis. Ce document identifie de nombreuses doctrines clés sur lesquelles nous ne pouvons pas transiger. Pour reprendre une expression courante, il nous aide à identifier le tronc de l’arbre, par opposition aux branches ou aux rameaux.

Dans ses épîtres, Paul exhortait les congrégations à rechercher l’unité : « Je vous exhorte, frères, par le nom de notre Seigneur Jésus-Christ, à tenir tous un même langage, et à ne point avoir de divisions parmi vous, mais à être parfaitement unis dans un même esprit et dans un même sentiment » (1 Corinthiens 1 :10). Cette exhortation s’applique tout particulièrement aux doctrines abordées dans notre déclaration de croyances. En tant que membres de l’Église de Dieu, nous ne devrions pas avoir de divergences d’opinion concernant le jour du sabbat ni le fait de savoir si les véritables disciples ont reçu l’ordre de l’observer. Le peuple de Dieu ne devrait pas débattre pour savoir si l’homosexualité ou le racisme constituent un péché – les deux le sont clairement et ils sont brièvement abordés dans la déclaration de croyances. Lorsque nous nous réunissons, à l’occasion des assemblées de sabbat, avec des personnes partageant les mêmes convictions, une des clés pour avoir un même esprit consiste à être d’accord sur la Déclaration officielle des croyances fondamentales – un accord qui devrait susciter de la joie et des louanges (Actes 2 :46-47).

Une quatrième raison d’avoir une déclaration de croyances est qu’elle nous aide à comprendre les raisons de ce que nous croyons. Bien que ce document se lise rapidement, il est un bon point de départ pour des études bien plus longues ! En effet, il regorge de références bibliques à consulter et à examiner. Il s’agit souvent de versets essentiels qui illustrent pourquoi l’Église du Dieu Vivant adhère à une doctrine et la considère comme fondamentale. Par exemple, la section intitulée « La Sainte Bible » ne compte que trois phrases, mais elle renvoie également à trois versets. Tous les sujets abordés sont accompagnés d’une ou plusieurs références bibliques. C’est la bonne manière de procéder puisque nous devons « vivre de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Matthieu 4 :4). Lorsque nous cherchons à comprendre une doctrine, nous devons nous tourner vers la Bible (2 Timothée 3 :16).

Bien sûr, le contexte est important et de nombreuses Églises se disant « chrétiennes » ont déformé les Écritures pour créer un faux évangile et un faux Jésus (2 Corinthiens 11 :4). Nous avons reçu l’instruction de dispenser « droitement la parole de la vérité » (2 Timothée 2 :15) et nous ne devons pas commettre l’erreur de supposer que les quelques versets cités dans notre déclaration de croyances résument toute la vérité. Ils ne constituent qu’un point de départ ; nous devons poursuivre notre étude personnelle et quotidienne de la Bible afin d’en saisir la vue d’ensemble. De nombreuses rubriques de ce document renvoient à la documentation de l’Église. Par exemple, pour en apprendre davantage à propos des trois versets précédemment cités et ce qu’ils peuvent révéler à propos de la Sainte Bible, vous pourriez lire la brochure de M. Douglas Winnail La Bible : réalité ou fiction ? Les brochures de l’Église expliquent les Dix Commandements, les viandes pures et impures ou encore le Millénium, pour ne citer que quelques thèmes. Elles peuvent vous aider à approfondir des doctrines que notre déclaration de croyances ne fait que résumer.

Mettre de côté les choses incertaines

Une cinquième raison d’être de la Déclaration officielle des croyances fondamentales est de nous aider à clarifier ce qui n’est pas fondamental, en nous basant sur les sujets qui n’y figurent pas. Bien sûr, l’absence d’un sujet ne signifie pas qu’il soit insignifiant ou que l’Église n’ait rien à dire à ce sujet. La déclaration de croyances n’a pas vocation à être exhaustive, mais le fait de noter l’absence d’un élément peut s’avérer utile.

Par exemple, elle ne mentionne pas les 144 000 de l’Apocalypse 7 et 14. Bien que l’Église enseigne à ce sujet, comme nous pouvons le lire dans notre brochure Le mystère révélé de l’Apocalypse, le Conseil des Anciens n’a pas précisé l’identité des 144 000 dans ce document. Bien que ce sujet puisse être fascinant à étudier, son absence de la Déclaration officielle des croyances fondamentales doit être prise en compte lorsque nous commençons à évaluer nos spéculations personnelles, ou celles d’autrui, de manière trop dogmatique.

Voyez comment Paul exhorta les disciples : « Accueillez celui qui est faible dans la foi, et ne discutez pas les opinions » (Romains 14 :1) ou les « questions douteuses » (Darby). Il aborda ensuite les questions « douteuses » concernant la viande offerte aux idoles et certains jours de jeûne. De nos jours, de telles questions tourmentent rarement l’Église de Dieu, mais d’autres désaccords entre les membres apparaissent.

Par exemple, la question des vaccins n’est pas abordée dans la Déclaration officielle des croyances fondamentales. Comme nous l’a rappelé la pandémie de Covid-19, l’Église encourage depuis longtemps chacun de ses membres à mener ses propres recherches et à faire un choix personnel en matière de vaccins. L’absence de ce sujet dans le document ne signifie pas que ces décisions doivent être prises à la légère, mais cela devrait vous aider à relativiser lorsque vous considérez ceux qui prennent des décisions différentes des vôtres.

Enfin, la Déclaration officielle des croyances fondamentales nous aide à orienter notre réaction lorsque des divergences surgissent au sein du corps du Christ. Voici par exemple ce qui nous est rappelé à propos des questions douteuses : « Qui es-tu, toi qui juges un serviteur d’autrui ? S’il se tient debout, ou s’il tombe, cela regarde son maître » (Romains 14 :4). Même si nous sommes certains d’avoir la bonne réponse sur un sujet non abordé dans le document, la parole de Dieu nous enseigne : « Cette foi que tu as, garde-la pour toi devant Dieu » (Romains 14 :22).

Pendant la pandémie de Covid-19, je m’étais entretenu avec un groupe de frères et sœurs ayant des points de vue divergents sur les vaccins car cela devenait une source de discorde. Après s’être entretenus avec le pasteur, avoir relu la littérature de l’Église et avoir étudié ce que disait la Bible, les membres de cette congrégation décidèrent simplement de cesser de parler des vaccins. Cette décision simple et mature mit fin à la discorde ! Pour autant que je sache, personne n’a changé d’avis, mais les frères et sœurs se sont concentrés sur les instructions contenues dans Romains 14, Éphésiens 4 :1-6 et Philippiens 2 :1-3. Ils choisirent de favoriser l’harmonie au sein du groupe grâce à l’humilité de chacun, reconnaissant qu’ils étaient confrontés à des tensions à propos d’une question douteuse – en l’occurrence, un sujet qui n’est pas abordé dans la Déclaration officielle des croyances fondamentales.

En revanche, certaines choses ne font pas l’objet du moindre doute. Des problèmes surgissent lorsque quelqu’un cherche à semer la discorde sur des sujets qui sont couverts par notre déclaration de croyances. La Bible propose une approche différente pour ce type de problèmes : « Je vous exhorte, frères, à prendre garde à ceux qui causent des divisions et des scandales, au préjudice de l’enseignement que vous avez reçu. Éloignez-vous d’eux » (Romains 16 :17). Si quelqu’un souhaite débattre de la validité du sabbat, de la définition du péché, des viandes impures ou de tout autre sujet relevant de la doctrine établie, il nous est demandé non seulement d’éviter le sujet, mais aussi d’éviter la personne en question. Souvent, ces personnes querelleuses cessent de fréquenter l’assemblée, mais il est parfois nécessaire de les éviter. Ce commandement est réitéré dans 2 Thessaloniciens 3 :14-15. Comme l’indiquent ces versets, le but de la mise à l’écart est que ces personnes se repentent de leurs idées erronées.

La Déclaration officielle des croyances fondamentales est un document puissant qui remplit de nombreuses fonctions. Si vous ne l’avez pas lue depuis longtemps, prenez le temps de le faire ! Elle peut servir de rappel rapide des doctrines fondamentales de l’Église du Dieu Vivant. Elle pourrait vous inciter à approfondir l’étude d’un sujet qui retiendrait votre attention. Elle peut également vous aider à décider comment gérer les dissensions lorsqu’elles surviennent : portent-elles sur des questions controversées qui pourraient être réglées en évitant d’en parler, ou concernent-elles des questions fondamentales qui pourraient indiquer qu’il convient d’éviter une personne ? Toutes ces leçons s’offrent à vous si vous prenez le temps de lire notre Déclaration officielle des croyances fondamentales !